بطور كلي مي توان گفت پيشينه تحقيق: نقد و بررسي دانش و اطلاعات موجود درباره موضوع تحقيق مورد نظر است، در پیشینه مختصری از سابقه‏ىِ ديدگاه‏ها و ارتباط پژوهش فعلي را با پژوهش­هاي قبلي بیان می شود و چون در این قسمت محقق مروری بر نظریه­های مرتبط با موضوع تحقیق کرده، در حقیقت ذکر مبانی نظری و تحقیقات پیشین، پشتوانه علمی تحقیق است و در صورت امکان پژوهشگر باید ذکر ­کند که کدام رویکرد یا چارچوب نظری، خاستگاه اصلی تحقیق خواهد بود، سپس منابع و کارهای تحقیقی دیگران (خارجی و داخلی) را به طور انتقادی و خیلی مختصر مرور کرده تا معلوم شود چه ارتباطی با تحقیق فعلی دارند. علاوه بر کمک شایان پیشینه در تبیین عنوان تحقیق، اهداف زیر را هم برای نوشتن پيشينه تحقيق ذکر شده است :

الف) تعريف و تحديد عنوان تحقیق : پژوهشگر مي تواند با مطالعه تحقيق­هاي پيشين با گستره موضوع مورد مطالعه آشنا شود و با توجه به مفهومي كه در اين باره يافته است موضوع­هاي فرعي آنرا مشخص كرده و عنوان تحقيق را محدودتر كند.

ب) ترسیم جایگاه يافته­هاي تحقيق در چارچوب تحقيقات قبلي : يعني پژوهشگر بيان مي كند كه تحقيقات قبلي چه سهمي در روشن شدن عنوان مورد بررسي داشته­اند و تحقيق او چه نقشي در گسترش دانش درباره عنوان مورد مطاله و بررسي خواهد داشت.

ج) اجتناب از تکرار مضر : پيشينه تحقيق به پژوهشگر كمك می كند تا از تكرارهاي ناخواسته، مخل و مضر خودداري نمايد

یادآوری: معرفی منابع و پیشینه تحقیق به صورت فهرست منابع، کافی نیست، در عین حال بررسی مفصل آنها هم لازم نیست.

عناصر پیشینه

•         چه تحقیقاتی تا کنون نوشته شده است؟

•         تحقیقات گذشته چه نقاط قوت داشته است؟

•         تحقیقات گذشته از چه نقاط ضعفی رنج می برد؟

•         محقق در صدد تقوت کدام نقطه قوت و رفع کدام نقطه ضعف می باشد؟